Das Erbe des 20. Juni und Irans Streben nach Demokratie

Vor 45 Jahren eröffnete Khomeini das Feuer auf eine halbe Million unbewaffneter Demonstranten. Er gewann an diesem Nachmittag die Straßen. Seither verliert er das Land.

Vierminütige Lektüre

Am 20. Juni 1981 marschierten über 500.000 Iraner durch die Straßen Teherans. Sie trugen keine Waffen. Sie skandierten für die Freiheiten, die die Revolution von 1979 versprochen hatte und die die neue Theokratie bereits wieder einschränkte. An der Spitze des Zuges marschierte die Volksmojahedin Iran – eine Bewegung, die kaum zwei Jahre zuvor aus weniger als zweihundert Menschen bestanden hatte, die aus den Gefängnissen des Schahs entlassen worden waren. An diesem Juninachmittag war die Volksmojahedin zur größten organisierten politischen Kraft des Landes geworden, einem Netzwerk von Hunderttausenden Studenten, Lehrern, Arbeitern und Akademikern, die noch immer an Wahlen statt an Gewalt glaubten.

Khomeini antwortete mit Gewehrfeuer. Die Revolutionsgarden eröffneten das Feuer auf die Menschenmenge. Allein an der Universität Teheran wurden fünfzig Menschen getötet, Hunderte verletzt und über tausend in das Evin-Gefängnis verschleppt. Innerhalb weniger Tage wurden Jugendliche vor Erschießungskommandos aufgestellt. Führende Geistliche erklärten, dass jeder Demonstrant – unabhängig vom Alter – ein „Feind Gottes“sei und auf der Stelle hingerichtet werden könne. An einem einzigen Nachmittag machte die klerikale Diktatur ihre Botschaft unmissverständlich klar: Gehorsam oder Tod.

Die PMOI stand vor einer Entscheidung, vor der keine politische Bewegung jemals gerne steht. Sie konnte das Gewaltmonopol akzeptieren und sich auflösen – und damit all jene Ideale verraten, für die ihre Gründer unter dem Schah gefoltert worden waren – oder sie konnte Widerstand leisten, und zwar mit den einzigen Mitteln, die das Regime überhaupt noch übriggelassen hatte. Sie entschied sich für den Widerstand. Diese Entscheidung entsprang weder einer Ideologie noch einer Lust auf Krieg; sie war die direkte, dokumentierte Folge einer Theokratie, die ihre eigenen Bürger allein wegen der Ausübung

Parallels and Contrasts Between 1979 and #Iran’s New Revolutionhttps://t.co/nX0AgU8Cig

— NCRI-FAC (@iran_policy) February 10, 2025

Das Geschenk der Monarchie an die Theokratie

Um zu verstehen, wie der Iran an diesen Wendepunkt gelangte, muss man einen kurzen Blick auf die Dynastie werfen, die Khomeini ersetzte. Der Schah pflegte ein sorgfältig opportunistisches Verhältnis zum Islam – er präsentierte sich als frommer Muslim, wenn es der öffentlichen Stimmung dienlich war, berief sich auf göttliche Visionen, um seine Legitimität zu stärken, und sorgte gleichzeitig dafür, dass niemals eine echte demokratische Alternative Wurzeln schlagen konnte. Sein SAVAK betrieb eine der effizientesten politischen Mordmaschinerien im Nahen Osten, war jedoch äußerst selektiv bei der Wahl seiner Ziele. Studenten, Intellektuelle, Linke und die Gründer der PMOI wurden gefoltert und hingerichtet. Geistliche wurden es nicht.

Mohammad Hanifnejad, Saeid Mohsen und Ali Asghar Badizadegan wurden 1972 vor das Erschießungskommando gestellt – einzig wegen des „Verbrechens“, einen basisorientierten Widerstand organisiert zu haben. Khomeini hingegen, dessen Predigten den Schah offen als einen „elenden, jämmerlichen Mann“ bezeichneten, wurde lediglich ins Exil geschickt – zunächst in die Türkei, dann in den Irak, wo der Schah die damalige irakische Regierung anwies, für seine Sicherheit in Nadschaf zu sorgen. Als der damalige irakische Vizepräsident später anbot, den unbequemen Ayatollah zu liquidieren, lehnte der Schah ab. „Wir sind nicht im Geschäft, Geistliche zu töten“, soll er gesagt haben. Stattdessen ließ er sie frei.

Als die Revolution 1978 ausbrach, hatte der Schah systematisch jede progressive organisierte Opposition ausgeschaltet, während die Netzwerke der Moscheen intakt blieben. Die Übernahme einer Volksrevolution durch die Geistlichkeit war kein Zufall. Sie war das logische Ergebnis einer monarchischen Herrschaft, die die Moderne mehr fürchtete als die Theokratie – und dadurch genau jene Diktatur zur Welt brachte, die sie schließlich ersetzte.

Watch and judge how an #Iranian state official reveals his fear of the MEK #ResistanceUnits in the midst of #IranRevoIution pic.twitter.com/ludxvDwmSl

— NCRI-FAC (@iran_policy) January 17, 2023

Der lange Zerfall

Als Khomeini das Massaker vom 20. Juni anordnete, bekleidete er eine in der modernen iranischen Politik beispiellose Position – höchste religiöse Autorität, Revolutionsgründer, Befehlshaber von Staat und Straße. Das war der Höhepunkt. Seitdem ging es jedes Jahr bergab. Fast ein halbes Jahrhundert lang wurden mindestens 120.000 Menschen hingerichtet, die meisten von ihnen Mitglieder der PMOI. Terrorismus wurde über vier Kontinente exportiert, die Korruption ist so endemisch, dass der Rial zum Gespött der Welt geworden ist, und die Repressionen werden immer brutaler, gerade weil das Regime an Fragilität verliert. Das Gefängnismassaker von 1988, bei dem 30.000 politische Gefangene, zumeist Mudschahedin, getötet wurden, sollte die Bewegung für immer begraben. Stattdessen wurde es zur Erbsünde des Regimes, zum Verbrechen, für das eine ganze Generation von Iranern nun Gerechtigkeit fordert.

Jeder der folgenden Aufstände – 2009, 2017, 2019, 2022 und die massive Explosion von Dezember 2025 bis Januar 2026 – war größer, wütender und schwerer zu unterdrücken. Die Parolen laufen auf eine einzige Schlussfolgerung hinaus: Das Klerikersystem kann nicht reformiert, sondern nur abgeschafft werden. Das ist das Argument, das die PMOI am 20. Juni 1981 vorbrachte. Es dauerte 45 Jahre, aber die Nation ist zu demselben Schluss gekommen.

Even as Iran faces bombing and foreign air strikes, the clerical regime’s own media and officials are showing that one fear still sits near the top of their agenda: the possibility that the @Mojahedineng and a wider uprising could turn the crisis into a deadly force for ultimate…

— NCRI-FAC (@iran_policy) March 20, 2026

Die Pretenders

In diesem Kontext versuchten die Überreste der Pahlavi-Dynastie, an Bedeutung zu gewinnen. Am 8. Januar 2026 kehrte Reza Pahlavi aus seinen Weihnachtsferien zurück, um zu gemeinsamen Protesten aufzurufen und Massenüberläufe aus dem Militärapparat des Regimes vorherzusagen – 150.000 Soldaten, so seine Vermutung, würden die Seiten wechseln. Der Aufstand fand tatsächlich statt; die Überläufe jedoch nicht. Der versprochene Zustrom uniformierter Konvertiten blieb aus; stattdessen erschossen die Streitkräfte des Regimes ganze Familien, Kinder und Ältere.

Die Monarchisten, verstärkt durch fremdfinanzierte Cyberarmeen und Satellitenkanäle, boten im Land keine organisatorische Basis, kein Widerstandsnetzwerk, keine Infrastruktur für Opferbereitschaft. Sie spekulierten auf einen Krieg im Ausland, der ihnen den Thron sichern sollte, und verloren.

Der Aufstand im Januar enthüllte, was Revolutionssoziologen schon lange wissen: Exilmedienkampagnen stellen keine Bewegung dar, und kein noch so ausgeklügeltes Branding kann fünfundvierzig Jahre anhaltenden, organisierten Widerstands vor Ort ersetzen.

"For Iran’s rulers, the most dangerous part of the January 2026 uprising was not simply that crowds poured into the streets. It was that the @Mojahedineng-led Resistance Units were there with them—helping people stay together under attack, getting families out of kill-zones,…

— NCRI-FAC (@iran_policy) January 27, 2026

Die Straße vom 20. Juni

Der Jahrestag des 20. Juni ist nicht bloß ein Gedenktag. Er ist eine Diagnose. Ein Regime, das mit dem Erschießen unbewaffneter Demonstranten begann, hat nie eine andere Ausdrucksweise gefunden. Eine Bewegung, die zum bewaffneten Widerstand gezwungen wurde, weil jeder friedliche Weg mit Blut versperrt war, hat wider Erwarten überlebt, sich ausgebreitet und betreibt nun ein weitreichendes Netzwerk von Widerstandseinheiten im ganzen Land.

Die Nation steht nicht vor der Wahl zwischen Theokratie und Monarchie ; sie hat beide bereits abgelehnt. Der Weg, den die PMOI am 20. Juni 1981 einschlug – die Beseitigung der Klerikerdiktatur, so wie zuvor deren monarchischer Vorgänger gestürzt werden musste – ist nicht länger die Position einer einzelnen Organisation. Er ist die Richtung, die das ganze Land einschlägt.

Die Kugeln wählten für sie im Jahr 1981. Fünfundvierzig Jahre später wählen die Menschen selbst.