Reza Olia, der im Iran geborene Bildhauer, dessen Bronzestatuen von politischen Märtyrern, Widerstandskämpfern und getöteten Demonstranten zu kraftvollen Symbolen der iranischen Demokratiebewegung im Exil wurden, starb am Donnerstag, dem 9. Juli 2026, in Italien. Er wurde 87 Jahre alt. Todesursache waren Komplikationen infolge einer Nierenerkrankung, wie der Nationale Widerstandsrat des Iran (NWRI) mitteilte, dem er seit 1995 angehörte.
Über sechzig Jahre lang – durch zwei Diktaturen und unzählige Akte staatlich geförderten Terrors hindurch – praktizierte Herr Olia eine einzigartige Kunstform, die ein Akt des Widerstands war. In seinem Atelier in der mittelalterlichen Stadt Fiano Romano, 40 Kilometer nördlich von Rom, goss er Bronzefiguren derer, die von der Klerikerdiktatur hingerichtet oder gefoltert worden waren, und derer, die sich zur Wehr setzten. Jede Statue war eine Weigerung, dem Regime die endgültige Geschichtsschreibung zu überlassen.
Seine Motive reichten von Neda Agha-Soltan, die während der iranischen Proteste 2009 getötet wurde, bis zu Navid Afkari , dem 2020 hingerichteten Ringer; von Reyhaneh Jabbari bis zu Baktash Abtin, dem Dissidenten und Dichter, der im Gefängnis starb. Er schuf auch Büsten von Gefallenen des iranischen Widerstands, darunter Mohammad Hanifnejad, dem Gründer und Anführer der Volksmojahedin.
I offer my deepest condolences on the sorrowful passing of Reza Olia, a distinguished master of art and resistance, who departed this life today, Thursday, July 9, in Italy.
My sympathies go out to the Chair and members of the National Council of Resistance of Iran (NCRI), as… pic.twitter.com/5rF3OAzD6P
— Maryam Rajavi (@Maryam_Rajavi) July 9, 2026
Olias Kunst war nie provinziell. Fiano Romano beauftragte ihn mit der Anfertigung einer Bronzestatue von Enrico Berlinguer. Er schuf außerdem Denkmäler für die Partisanenmärtyrer Italiens und eine Büste von Danielle Mitterrand, der französischen Menschenrechtsaktivistin.
Maryam Rajavi, die designierte Präsidentin des NCRI, bezeichnete Herrn Olia als „ein seltenes und herausragendes Beispiel eines engagierten Künstlers, dessen Name in der Geschichte der iranischen Kunst fortleben wird“.
The International Gold Medal Of The Artists' House Granted To Reza Olia
n Friday, April 13th, the #Italian Artists' House awarded the International gold medal of the Artists to Mr. Reza Olia, sculptor and artist and a member of the NCRI. https://t.co/ZpfgzU0qtV #Iran pic.twitter.com/9ShA9NsosC— NCRI-FAC (@iran_policy) April 20, 2018
Der Sohn eines Malers
Reza Olia wurde 1939 in Teheran geboren und wuchs in einem kunstbegeisterten Elternhaus auf. Sein Vater, Mahmoud Olia (1899–1961), war ein angesehener Maler und Pionier des iranischen Impressionismus – ein Lieblingsschüler von Kamal-ol-Molk, dem Vater der modernen iranischen Kunst. Reza lernte Zeichnen und den Umgang mit Ton, noch bevor er fließend lesen konnte.
Nach seinem Studium an der Kunsthochschule in Teheran ging er 1959 nach Rom. An der Accademia di Belle Arti erwarb er 1964 sein Diplom in Bildhauerei bei Pericle Fazzini und 1965 sein Diplom in Malerei bei Renato Guttuso , einer der prägenden Figuren des italienischen Sozialrealismus. In den 1970er und 1980er Jahren folgten zahlreiche Ausstellungen in Italien und Europa.
Zwischen zwei Regimen
1968 kehrte Herr Olia nach Teheran zurück, um dort an der Fakultät für Dekorative Künste zu lehren. Nachdem er sich jedoch öffentlich gegen die Restaurierungsmethoden des Schahs in Persepolis ausgesprochen hatte, ging er zurück nach Italien. Er ließ sich dauerhaft in Fiano Romano nieder, erhielt politisches Asyl und kehrte nie wieder in den Iran zurück.
Als der NCRI 1981 in Paris gegründet wurde, gehörte Herr Olia zu den ersten, die sich für dessen Sache einsetzten. Er wurde zur prominentesten Kulturfigur der Bewegung in Italien und nutzte seine Kunst, um den iranischen Kampf in der europäischen Gesellschaft sichtbar zu halten.
Am 16. März 1993 wurde Mohammad Hossein Naghdi , der Vertreter des NCRI in Italien, in Rom von Agenten des Regimes ermordet. Daraufhin stellte die italienische Regierung Herrn Olia unter Staatsschutz – ein Personenschutz, der ihn bis zu seinem Tod begleitete. Er setzte seine Arbeit fort, ohne jemals seine Botschaft abzuschwächen.
.@elizamparutti: All western governments must engage in dialog with the opposition to the regime, particularly the NCRI. They have fought for 40 years. The Italian government must recognize the NCRI. #IranRevolution https://t.co/M1Xc8qug2r
— NCRI-FAC (@iran_policy) December 7, 2022
Die Kunst des Zeugnisses
Sein umfangreiches Werk umfasst Arbeiten, die im Museo dei Bozzetti in Pietrasanta und im Museum des iranischen Widerstands ausgestellt sind. 2018 wurde ihm von der Casa degli Artisti in Rom die Internationale Goldmedaille verliehen, eine Auszeichnung, die er den politischen Gefangenen seines Heimatlandes widmete.
Neben seinen Skulpturen verfasste Herr Olia das Buch „Daughters of Iran“ , das die Widerstandsfähigkeit weiblicher politischer Gefangener dokumentiert, sowie „Bronze and Refuge“ , eine italienischsprachige Autobiografie, die seine fünfzig Jahre im Exil umfasst.
Herr Olia entstammte einer künstlerischen und moralischen Linie, die ihresgleichen sucht. Er nutzte sein immenses Talent nicht für Ruhm, sondern um jenen Menschen, die seine Regierung am liebsten vergessen lassen wollte, ein bleibendes Andenken zu bewahren. Reza Olia hinterlässt sein Lebenswerk – und die Sache, der er es widmete.