Am 15. Februar kam es in der Nähe des internationalen Flughafens Rafik Hariri in Beirut zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen der libanesischen Armee und Hisbollah-Anhängern, nachdem die libanesische Regierung beschlossen hatte, iranischen Flügen die Landung in der Hauptstadt zu verbieten. Die Konfrontation markiert eine ernsthafte Eskalation der Spannungen zwischen der vom Iran unterstützten Miliz und den libanesischen Sicherheitskräften vor dem Hintergrund des wachsenden öffentlichen und politischen Widerstands gegen den Einfluss Teherans im Land.
Laut Monte Carlo Doualiya organisierte die Hisbollah einen Massenprotest, der den Zugang zum Flughafen blockierte, nachdem die libanesischen Behörden zwei iranischen Flugzeugen die Landeerlaubnis verweigert hatten. Die Demonstration wurde schnell chaotisch, als Demonstranten versuchten, Sicherheitsbarrieren zu stürmen und es zu Zusammenstößen mit Streitkräften kam, bei denen 23 Soldaten, darunter drei Offiziere, verletzt wurden. Libanesische Sicherheitskräfte feuerten Tränengas ab, um die Menge zu zerstreuen, und verwiesen auf einen Verstoß gegen frühere Vereinbarungen, um den Protest friedlich zu halten.
Nach den Zusammenstößen beschuldigte die Hisbollah die libanesische Armee, ihre Anhänger angegriffen zu haben, und behauptete, der Einsatz von Tränengas sei eine ungerechtfertigte Provokation. In einer von Asharq Al-Awsat veröffentlichten Erklärung verurteilte die Hisbollah den „Angriff auf friedliche Bürger“ und forderte eine „dringende Untersuchung“ des Vorgehens der Armee. Die Partei forderte die Regierung außerdem auf, ihre Entscheidung, iranische Flüge zu verbieten, rückgängig zu machen, und bestand darauf, dass der Libanon dem Druck aus dem Ausland widerstehen müsse.
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Die libanesischen Behörden blieben jedoch standhaft bei ihrer Entscheidung und bekräftigten am 16. Februar, dass iranische Flüge mindestens bis zum 18. Februar ausgesetzt würden. Monte Carlo Doualiya berichtete, dass das klerikale Regime im Iran als Reaktion darauf libanesische Flugzeuge daran gehindert habe, gestrandete libanesische Staatsbürger aus Teheran zurück zu bringen, was die diplomatische Pattsituation eskalieren ließ.
Nach den Zusammenstößen leitete die libanesische Armee Sicherheitsoperationen in von der Hisbollah kontrollierten Gebieten im Süden Beiruts ein, darunter Burj al-Barajneh, wo es zu mehreren Festnahmen kam. Lokale Berichte beschrieben Schüsse und Explosionen in der Gegend und verdeutlichten die zunehmende Instabilität in den Hochburgen der Hisbollah. Ein weit verbreitetes Video zeigte, wie Sicherheitskräfte Protestteilnehmer festnahmen. Es wurde spekuliert, dass einige der Festgenommenen mit der Führung der Hisbollah in Verbindung standen.
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Die Ereignisse markieren einen bedeutenden Wendepunkt in der Beziehung der Hisbollah zum libanesischen Staat, da die Regierung unter Premierminister Nawaf Salam und Präsident Joseph Aoun einen entschiedeneren Ansatz gegenüber der vom Iran unterstützten Miliz verfolgt. In Asharq Al-Awsat zitierte politische Analysten stellten fest, dass der zunehmende Widerstand der libanesischen Armee und staatlicher Institutionen eine Schwächung des Einflusses der Hisbollah bei nationalen Sicherheitsfragen signalisieren.
Die Pattsituation zwischen der Hisbollah und der libanesischen Armee findet inmitten wachsender regionaler Herausforderungen für Teheran statt, wobei die Stellvertreter des iranischen Regimes im Libanon, im Irak, in Syrien und im Jemen auf zunehmenden Widerstand stoßen. Beobachter vermuten, dass die Missachtung der iranischen Forderungen durch die libanesische Regierung – unterstützt durch das entschlossene Eingreifen des Militärs – die schwindende Fähigkeit Teherans widerspiegelt, die Bedingungen in Beirut zu diktieren.
Während sich der libanesische Staat mutiger behauptet, befindet sich die Hisbollah in einer ihrer prekärsten Lagen seit Jahren, was Fragen über die Zukunft des Einflusses Teherans im Libanon und in der gesamten Region aufwirft.